On parle volontiers d'économie de la formation comme un système qu'il conviendrait d'optimiser mais l'économie est plus vaste que ce simple lieu commun. Etymologiquement, l'économie est une science de la bonne gestion, assurément avec cette définition aussi large, l'économie de la formation peut aider à la formation professionnelle. L'intérêt est sans doute à chercher ailleurs. C'est sans doute sur le fait que la réflexion économique propose des outils d'analyse transférables au monde de la formation professionnelle. Si l'on prend par exemple la théorie de l'agence, les relations formatives prennent un autre éclairage. Dans la théorie de l'agence, l'information n'est pas parfaite, autrement dit quand par exemple j'achète une formation lors de la conclusion du contrat, il y a un risque : l'organisme de formation envoie des signaux de valeur en direction de l'acheteur mais si il en dit trop il risque de prendre son savoir-faire avant la signature du contrat. De son côté l'acheteur à besoin d'en savoir assez pour ne pas se tromper dans son achat. La théorie de l'agence montre que l'équilibre existe, et qu'il conduit à un optimum économique. Une fois la relation engagée et la confiance construite l'échange donne tout son potentiel. L'entreprise peut tirer les conclusions qui s'imposent dans son management de la formation et dans la création d'une collaboration durable. Externaliser ou pas ? De la même façon que Ronald Coase s'interrogeait sur le fait qu'il existe des entreprises plutôt que des myriades d'individus sur le marché, il concluait qu'il existait des spécificités qui si elles n'étaient pas sur la marché permettaient de dégager un avantage concurrentiel. En formation, cela pourrait prendre différentes formes : faut-il externaliser les prestations de formation ou encore les tâches administratives du responsable de formation ? S'il s'agit de domaines qui sont partagés par l'ensemble de la branche, ils ne présentent aucun avantage à l'internalisation ainsi si dans le secteur d'activité tout le monde utilise sensiblement le même fournisseur, et donc la même technique d'externalisation, l'internalisation sera réservée à une technique de vente ou de management si cela présente une spécificité. "L'appétence formative permet d'optimiser les dépenses" Enfin, on pourrait parler de la théorie du capital humain de Gary Becker qui propose un modèle individuel d'investissement en formation qui tient compte de la difficulté d'apprendre qui ne cesse de croître avec l'élévation du niveau de formation et le retour d'investissement qui est décroissant, autrement dit plus je me forme plus ce que le retour sur investissement est faible. L'optimisation de la formation est un arbitrage coût avantage qui assure la possibilité de choisir rationnellement. L'appétence formative permet de d'optimiser les dépenses formatives. L'économie a toute sa place dans la compréhension de la formation, à condition de ne pas se tromper d'enjeux. Si l'on reprend la pensée de Walras, l'économie peut utiliser ses théories pour construire un cadre, « l'économie pure », qui permette de guider « l'économie sociale ». L'économie ouvre une voie cohérente entre une analyse individuelle de l'appétence formative et l'optimisation globale du système formatif. D'autres options sont possibles comme l'anti économie mais qui ne reste au fond qu'une autre économie, tout simplement. Il existe autant d'économies que d'économistes, alors à savoir si l'économie à un sens pour comprendre la formation, pour aider à choisir, ou pour toute autre chose dépend ce que l'on retient mais assurément il s'agit d'une ouverture nouvelle qui a déjà commencé avec l'économie des ressources humaines (François Stankiewicz) et qui naturellement devrait trouver un développement de la formation. La pensée formative se trouve un nouveau terrain d'investigation... à suivre. A propos de l'auteur :
Stéphane Diebold est un spécialiste de la formation et du management, avec 15 ans d'expériences dans la direction de la formation initiale (écoles supérieures de commerce) et la formation continue (Midas France, Groupe Galerie Lafayette). Il a mis son expérience au service de l'innovation pédagogique et de la performance en entreprise, en France et à l'étranger, au sein de l'Institut Avicenne dont il est le fondateur.

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