Après une longue centration sur la relation pédagogique qui s’intéressait à l’apprentissage en cherchant à clarifier la relation enseignant-enseigné qui existait dans la classe (D.Hameline, F.Imber, M.Postic…) et le courant didactique qui s’interrogeait lui-aussi sur l’apprentissage, mais en postulant avant tout que la spécificité d’un contenu détermine la spécificité d’un apprentissage et portant alors une réflexion approfondie sur les contenus à enseigner (Astolfi, M. Develay, Halté…), ces recherches se centrent sur l’enseignement. Comment s’y prendre pour que l’élève soit de plus en plus un apprenant ?

Ainsi dans ce livre, Philippe Meirieu s’intéresse de manière approfondie à l’acte d’apprentissage. Il en montre les représentations trompeuses (non, l’élève n’est pas un réceptacle passif de savoirs), dénonce les illusions qui traînent à son sujet et tente d’établir quelques repères à partir desquels les enseignants pourront élaborer, réguler et évaluer leur action. S’il s’interroge sur l’apprentissage lui-même, il s’intéresse particulièrement à celui qui apprend.

Ainsi s’interrogeant sur la motivation des élèves (en définitive, ce ne peut être que l’élève qui décide d’apprendre), il aborde cette question par le biais du désir. Comment faire émerger le désir d’apprendre chez nos élèves ? La solution qu’il nous propose est la suivante : « En faisant du savoir une énigme ». En plaçant les élèves dans des situations qui présentent le savoir comme un mystère, en en dévoilant juste assez pour l’intéresser et pour lui donner l’envie de poursuivre… Il examine ainsi la relation pédagogique et les moyens dont le maître dispose pour naviguer entre ces deux extrêmes.

Comment procéder pour créer ces "situations-problèmes" ? C’est ce que l’auteur va chercher à montrer. Il montre notamment que la définition préalable des objectifs ne suffit pas. Il faut aussi s’interroger sur ce qui doit « se passer dans la tête » de l’élève pour  qu’il y parvienne (notamment les opérations mentales nécessaires), et mettre en place, à partir de là, le dispositif qui donne corps et vie à l’opération mentale identifiée. Il propose, en fin de chapitre, des fiches claires permettant l’élaboration d’un dispositif didactique, de la définition des objectifs à l’évaluation en passant par la formalisation de situations problèmes…

Parce que le rôle de l’enseignant est de s’adapter à chacun, de tenir compte de la manière personnelle dont chaque élève va s’approprier le savoir, Philippe Meirieu va ensuite se pencher sur les stratégies d’apprentissage. Si chacun sera d’accord sur l’affirmation qui dit qu’il faut se faire aux différentes stratégies d’apprentissage des élèves, reste à savoir comment y parvenir… Quelles sont ces stratégies, comment s’élaborent-elles ? Quelles sont les différentes conceptions des enseignants sur la question ?

Particularités remarquables de ce livre, chaque chapitre est agrémenté d’exercices, de récits d’expériences et de fiches outils pour les enseignants ce qui fait de cet ouvrage un instrument de réflexion tout autant qu’un instrument pratique. Par ailleurs, ce livre est d’une lecture très facile par la concision, la clarté de pensée ainsi que l’aisance d’expression de son auteur.

Professionnels de l’apprentissage, ce livre est indispensable dans votre bibliothèque !

A propos de l’auteur :

Philippe Meirieu, né le 29 novembre 1949 à Alès, est un chercheur et écrivain français, spécialiste en sciences de l'éducation et en pédagogie. Il a été l'inspirateur de réformes pédagogiques (instauration des modules au lycée ainsi que des IUFM au début des années 1990). Il est actuellement vice-président de la région Rhône-Alpes, chargé de la formation tout au long de la vie.

Engagé aux côtés du PS puis d'Europe Écologie, il se définit lui-même comme militant et homme de gauche. En s'appuyant sur les écrits des grands pédagogues (de Rousseau à Freinet), il met en exergue les tensions inhérentes à l'éducation. Il a contribué à diffuser en France les principes pédagogiques issus de l'Éducation nouvelle.

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